Mahmut Arslan, 1955 yılında Karaman İli, Ermenek İlçesi Tepebaşı Köyü'nde doğmuştur. İlk ve orta öğrenimini Ermenek'te, lise öğrenimini Konya'da tamamladı. Lise eğitiminden sonra çalışma hayatına 1974 yılında Deniz Kuvvetleri Gölcük Tersane Komutanlığı'nda elektrik teknisyeni olarak başladı..

Mahmut Arslan, Hak-İş Konfederasyonu Yönetim Kurulu'ndaki görevleri ise; 26-28/11/1999 tarihinde yapılan Hak-İş Konfederasyonu 9. Olağan Genel Kurulu'nda Hak-İş Genel Teşkilatlanma Sekreterliği'ne seçildi. Daha sonra 5-7.12.2003 tarihindeki 10. Olağan Genel Kurulunda Genel Başkan Yardımcılığı'na seçildi. 22.03.2011 tarihinde Hak-İş Genel Başkanlığına seçildi. 21 – 23 Ekim 2011 tarihleri arasında yapılan, Hak-İş Konfederasyonu 12.Olağan Genel Kurulunda Genel Başkanlığa tekrar seçildi.

Mahmut Arslan, evli ve 3 çocuk babasıdır.

Mahmut Arslan, 3 Nisan 2013 tarihinde Ak Parti Hükümeti tarafından açıklanan ve barış sürecini yönetecek olan 63 kişilik Akil insanlar listesine Doğu Anadolu Bölgesinden girmiştir.